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biogeográficos) (Referencias
bibliográficas)
Las montañas captan
la imaginación como lugares de diversidad geológica, biológica y climática.
Usted puede estar parado con las águilas y la mirada en las llanuras abajo, una
experiencia que antes del viaje del aire fuera único a las montañas. Las
montañas han ofrecido refugio largo para la flora y la fauna distintivas y los
seres humanos por igual. Al igual que las islas oceánicas, ofrecen una visión
única de los procesos evolutivos y ecológicos.
Francisco José de Caldas y Alexander von Humboldt, ambos de manera paralela y luego, al compartir sus ideas llegaron a una conclusión sorprendente. Los ecosistemas de una montaña imitan a los ecosistemas que se presentan si uno viaja de manera continua desde el ecuador hacia uno de los polos. Mucho debate se ha dado entre los historiadores sobre si Humbolt plagió a Caldas, o Caldas plagió a Humbolt (Expedición botánica), pero la verdad tal vez sea que ambos trabajaban de forma paralela en lo mismo, pero que Humbolt (YouTube) poseía más conexiones y tenía la posibilidad de publicar sus investigaciones, mientras que Caldas quedó enredado en la vorágine de la guerra civil y la guerra de independencia, además de que su objetivo quizá era más práctico (Appel, 1994).
Figura 43. Francisco José de Caldas y
Tenorio (Popayán, octubre de 1768 - Santafé, 28 de octubre de 1816) fue un
científico, ingeniero militar, geógrafo, botánico, astrónomo, naturalista y
periodista Neogranadino, prócer de la independencia de Colombia. Por su erudición
y muchos conocimientos sobre tantas disciplinas fue conocido entre sus
contemporáneos como El Sabio, epíteto con el cual pasó a la historia de
Colombia.
El incremento en la altitud genera condiciones similares a
las del incremento en la latitud con respecto al ecuador. Lo anterior implica
que una montaña puede presentar varios paisajes biogeográficos al mismo tiempo,
dependiendo de su ubicación, así una montaña lo suficientemente alta en una
zona ecuatorial puede presentar paisajes de selva, sabana, bosque templado,
pradera templada, bosque boreal, tundra y polo en su cima congelada. Un ejemplo
puntual lo expone la cordillera central de Colombia, la región donde se ubica
Cundinamarca y Bogotá pueden clasificarse como una pradera templada, mientras
que si vamos más arriba en algunas montañas nos encontramos con la pradera
sub-alpina, a la cual nosotros llamamos páramo.
La similitud entre altitud-latitud se da, debido a que la
temperatura disminuye a medida que una montaña se eleva, al igual que ocurre a
medida que uno viaja hacia el norte o hacia el sur desde el Ecuador. La
temperatura cae 6° por cada 1000 metros de elevación en promedio. Una
consecuencia de esto es que la vegetación de una montaña cambia a medida que la
temperatura cambia, lo cual combinado con los factores de humedad, lluvia y
ríos generan prácticamente toda la gama de paisajes biogeográficos del mundo en
una zona geográfica relativamente pequeña.
A pesar de las similitudes entre los biomas de montaña y los biomas de latitud, existen algunas diferencias, por ejemplo si la montaña se ubica en la zona ecuatorial existirá carecía de estaciones, por lo que las altitudes que corresponden al bosque templado al bosque boreal y a la tundra no enfrentaran nunca los rigores del invierno y recibirán buena calidad de luz todo el año, en otras palabras en las montañas ecuatoriales se presentan estos tres biomas como si estos sufrieran de una perpetua primavera. De hecho, en la montaña se recibe luz con calidad extrema “ya con niveles perjudiciales debido a su contenido de radiación ultravioleta” factor al cual, las plantas de grandes latitudes no deben enfrentarse.
Figura 44. ¡Mira mama, sin cuerdas!
Las cabras de montaña se mueven por riscos de casi 90°, casi como si desafiaran
la gravedad (YouTube).
Tal vez el único factor que diferencia a los biomas de
montaña es lo escarpado del terreno, laderas montañosas y riscos prominentes
que generan presiones adaptativas a las que en otras latitudes no son expuestos
los seres vivos, como en el caso del leopardo de montaña y la cabra de montaña.
Cabe decir que la diversidad de una montaña en cuanto a flora y fauna pueden
ser bien un resumen de toda la diversidad de diferentes latitudes, lo cual hace
de una montaña un ambiente increíblemente diverso.
Las montañas son construidas por procesos geológicos, como el vulcanismo y los movimientos de la corteza terrestre que elevan y doblan la superficie de la tierra. Estos procesos operan con mayor intensidad en algunos lugares que otros, por lo que las montañas se concentran en cinturones donde estas fuerzas geológicas han estado funcionando. En el Hemisferio Occidental, estas fuerzas han sido particularmente activas en los lados occidentales de América del Norte y del Sur, donde una cadena de cadenas montañosas se extiende desde el norte de Alaska a través del oeste de Norteamérica hasta Tierra del Fuego en la punta de América del Sur.
Figura 45. Distribución geográfica de
los ecosistemas de montaña.
Las antiguas gamas de montañas bajas ocupan los lados
orientales de ambos continentes. En África, las cordilleras principales son las
montañas del atlas del noroeste de África y las montañas de África del este que
funcionan como granos en una cuerda de las tierras altas de Etiopía al sur de
África. En Australia, el más plano de los continentes, las montañas se
extienden por el lado oriental del continente. Las cordilleras eurasiáticas,
que generalmente se extienden de este a oeste, incluyen los Pirineos, los
Alpes, el Cáucaso y, por supuesto, el Himalaya, el más alto de todos ellos.
En las montañas, los climas cambian de baja a alta altitud,
pero los cambios específicos son diferentes en diferentes latitudes. En las
montañas de las latitudes medias, el clima es generalmente más fresco y más
húmedo en altitudes más altas. En contraste, hay menos precipitación en las
elevaciones más altas de las montañas polares y en algunas montañas
tropicales.
En otras regiones tropicales, la precipitación aumenta hasta
alguna elevación media y luego disminuye más arriba de la montaña. En altas
montañas tropicales, los días calurosos son seguidos de noches heladas. Los organismos
en estas montañas experimentan temperaturas de verano cada día y temperaturas
de invierno cada noche. Los cambios en el clima que se producen a lo largo de
los lados de las montañas tienen profundas influencias sobre la distribución de
los organismos de las montañas.
Los suelos de montaña cambian con la elevación y tienen
mucho en común con los diversos suelos que ya hemos discutido. Sin embargo,
algunas características especiales son dignos de mención. En primer lugar,
debido a la topografía más pronunciada, los suelos de montaña están
generalmente bien drenados y tienden a ser delgados y vulnerables a la erosión.
En segundo lugar, los vientos persistentes que soplan desde las tierras bajas
depositan las partículas del suelo y la materia orgánica en las montañas,
materiales que pueden hacer una contribución significativa al edificio local
del suelo. En algunos lugares del sur de las Montañas Rocosas, los árboles de
coníferas extraen la mayor parte de su nutrición de los materiales transportados
por los vientos de los valles abajo, no de la roca madre local.
Suba cualquier montaña que sea lo suficientemente alta y
notará cambios biológicos y climáticos. Cualquiera que sea la vegetación en la
base de una montaña, esa vegetación cambiará a medida que subes y el aire se
enfriará. La secuencia de la vegetación al lado de una montaña puede recordar
los biomas que encontramos en nuestro viaje desde el ecuador hasta los polos.
En las altiplanicies frías de las montañas del desierto en el suroeste de los
Estados Unidos, se puede caminar a través de bosques de abetos y abetos muy
parecidos a los que encontramos en el norte. Sin embargo, lo que se ve en estas
montañas del desierto difiere sustancialmente de los bosques boreales. Estas
poblaciones de montaña han sido aisladas del cuerpo principal del bosque boreal
por más de 10.000 años; En el ínterin, algunas poblaciones se han extinguido,
algunas se tambalean al borde de la extinción, mientras que otras han
evolucionado suficientemente para ser reconocidas como especies separadas o
subespecies. En estas montañas, el tiempo y el aislamiento han forjado piscinas
genéticas y mezclas de especies.
Las especies de las altas montañas ecuatoriales están aún
más aisladas. Piense por un momento de la geografía de las altas montañas
tropicales: algunas en África, algunas en las tierras altas de Asia y los Andes
de América del Sur. Las comunidades de alta altitud de África, América del Sur
y Asia comparten muy pocas especies. Por otra parte, a pesar de las diferencias
en la composición de las especies, existen similitudes estructurales entre los
organismos de estas montañas. Estas similitudes sugieren que puede haber reglas
generales para asociar organismos con ambientes.
Debido a que las montañas difieren en el clima, la geología
y la biota (plantas y animales) de las tierras bajas circundantes, han sido
útiles como fuente de materias primas tales como madera, forraje para animales,
plantas medicinales y minerales. Algunos de estos usos, como el pastoreo de
ganado, son altamente estacionales. En las regiones templadas, el ganado se
lleva a los pastos de montaña durante el verano y de vuelta a las tierras bajas
en invierno.
La explotación humana de las montañas ha producido una
degradación ecológica en muchos lugares y sorprendente equilibrio en otros. El
aumento de la presión humana en los entornos de montaña a veces ha creado
conflictos entre intereses económicos en competencia, entre buscadores de
recreación y ganaderos, e incluso entre grupos de científicos. Debido a sus
gradientes climáticos comprimidos ya su diversidad biológica, las montañas
ofrecen laboratorios vivos para el estudio de las respuestas ecológicas y
evolutivas a la variación climática.
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