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Durante la estación seca, el bosque seco tropical es todos los tonos tierra; En la estación lluviosa, es un enredo esmeralda. La vida en el bosque tropical seco responde a los ritmos del ciclo solar anual, que impulsa la oscilación entre las estaciones húmedas y secas. Durante la estación seca, la mayoría de los árboles en el bosque seco tropical están latentes. Luego, a medida que se acercan las lluvias, los árboles florecen y los insectos parecen polinizarlos. El ritmo de vida se acelera. Eventualmente, cuando llegan las primeras tormentas de la estación húmeda, los árboles producen sus hojas y transforman el paisaje.
Figura 23. Esta selva es una
zona de transición entre la selva húmeda y la sabana tropical.
Los bosques secos tropicales ocupan una porción sustancial de la superficie de la tierra entre los 10 ° y 25 ° de latitud.
Figura 24. Distribución
geográfica de las selvas tropicales secas, como puede observarse, se encuentran
como fronteras entre regiones más secas y más húmedas en los trópicos. (YouTube)
(YouTube).
En África, los bosques secos tropicales se encuentran tanto
al norte como al sur de los bosques tropicales de África central. En las
Américas, los bosques secos tropicales son la vegetación natural de extensas
áreas al sur y norte de la selva amazónica. Los bosques tropicales secos
también se extienden hasta la costa oeste de América Central y en América del
Norte a lo largo de la costa oeste de México. En Asia, los bosques secos
tropicales son la vegetación natural de la mayor parte de la India y la
península de Indochina. Los bosques secos tropicales australianos forman una
banda continua a través de las partes norte y noreste del continente.
El clima de los bosques tropicales secos es más estacional
que el de los bosques tropicales. Los tres diagramas climáticos mostrados en la
figura 2.13 muestran, por ejemplo, una estación seca de 6 a 7 meses, seguida de
una temporada de abundantes lluvias de 5 a 6 meses. Los diagramas climáticos
también indican una mayor variación estacional de la temperatura en comparación
con la selva tropical.
Los suelos de muchos bosques secos tropicales son de gran
edad, en particular los de las partes de África, Australia, India y Brasil que
formaban parte del antiguo continente meridional de Gondwana. Los suelos de los
bosques secos tropicales tienden a ser menos ácidos que los de los bosques
lluviosos y generalmente son más ricos en nutrientes. Sin embargo, los pulsos
anuales de lluvia torrencial hacen que los suelos de los bosques secos
tropicales sean altamente vulnerables a la erosión.
Las plantas del bosque tropical seco están fuertemente
influidas por factores físicos. Por ejemplo, la altura del bosque seco está
altamente correlacionada con la precipitación media. Los árboles son más altos
en las zonas más húmedas. En los hábitats más secos, todos los árboles dejan
sus hojas durante la estación seca; En zonas más húmedas, más del 50% puede ser
de hoja perenne. Como en la selva tropical, muchas plantas producen semillas
dispersadas de animales. Sin embargo, las semillas dispersadas por el viento
también son comunes. Muchos pájaros, mamíferos e incluso insectos del bosque
seco hacen migraciones estacionales a hábitats más húmedos a lo largo de los
ríos o al bosque lluvioso más cercano.
Peter Murphy y Ariel Lugo (1986) estudiaron los patrones de
asentamiento humano en los bosques tropicales de América Central, dividiendo
los tipos de bosques en bosque lluvioso, bosque húmedo, bosque húmedo, bosque
seco y bosque muy seco. La densidad de población -el número de personas por
kilómetro cuadrado- en los bosques tropicales secos y húmedos es más de 10
veces mayor que en los bosques húmedos tropicales y lluviosos.
Los asentamientos humanos han devastado el bosque seco tropical. Mientras la atención del mundo se ha centrado en la difícil situación de las selvas tropicales, los bosques secos tropicales intactos casi han desaparecido. El suelo relativamente fértil de los bosques secos tropicales ha atraído el desarrollo agrícola, incluyendo ranchos ganaderos, granjas de granos y campos de algodón. Los bosques secos tropicales se convierten más fácilmente en agricultura que en los bosques tropicales, ya que la estación seca los hace más accesibles y fáciles de quemar. La pérdida del bosque seco es significativa porque, mientras que los bosques tropicales pueden apoyar un número algo mayor de especies, muchas especies de bosque seco no se encuentran en ninguna otra parte. Sin embargo, de esta devastación ha llegado el Parque Nacional Guanacaste en Costa Rica, un intento modelo de restaurar un bosque tropical seco de una manera que también ayuda a atender las necesidades culturales y económicas de la población local.
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