(Ciencias de Joseleg)(Biología) (Ecología) (La comunidad) (Introducción) (Generalidades) (Competencia interespecífica) (Relación depredador-presa) (Tácticas de los depredadores) (Tácticas de las presas) (La simbiosis) (Carroñeo) (Modelo matemático) (Estructura) (Interacciones indirectas) (Gremios y especies clave) (Biodiversidad) (Medición de la biodiversidad) (Sucesiones ecológicas) (Referencias bibliográficas)
Las presas poseen enfoques inversos a sus depredadores, las
presas que son perseguidas con velocidad por lo general pueden mantener altas
velocidades por largos periodos de tiempo, así sus depredadores se agota más rápido que ellas (Hilborn, Pettorelli,
Orme, & Durant, 2012).
Por lo general todas las presas poseen más resistencia que sus depredadores en
una carrera. Esto implica que si logran mantenerse en carrera el suficiente
tiempo agotaran al depredador.
Sus ojos o mecanismos de vigilancia les permiten detectar
señales desde más puntos, mientras que muchos depredadores tienden a ser
estereoscópicos. En otras palabras, un depredador se enfoca en un solo punto
pero pierde la referencia del resto, mientras que una presa tiene referencia de
muchos puntos pero no se enfoca en ninguno (Martin &
Hammerschlag, 2012).
Muchas presas destacan por ser más grandes que sus depredadores, lo cual tiene sentido en términos de los niveles tróficos. Generalmente los niveles tróficos productores poseen más energía y una mayor biomasa colectiva. Los consumidores primarios cuentan con una fracción de esta biomasa y energía; mientras que los depredadores o consumidores de segundo orden cuentan con aun menos energía. Dado que las presas tienen acceso a más masa y energía potencialmente pueden crecer más.
Figura 32. Presas grandes. A demás de una
mayor resistencia, las presas tienden a tener mayor tamaño y fuerza que sus
depredadores, algunas llegando a ser intocables en la plenitud de sus vidas.
En términos de los animales esta tendencia se vuelve
absurda. Los animales más grandes que jamás han existido en la tierra son todos
consumidores de primer orden, desde el gran rorcual azul, hasta el
sauroposeidon y los demás saurópodos gigantes. En comparación cualquiera de sus
depredadores potenciales se ve minúsculo.
Esta diferencia en tamaño les garantiza una superioridad física en
términos de fuerza, y así ningún depredador es capaz de abrumarlos físicamente.
Una vez que una presa lo bastante grande en su adultez llega a un tamaño
crítico, ningún depredador osaría atacarlos, pero en sus estados infantiles son
muy vulnerables, como en el caso de los elefantes.
El cuidado parental es una adaptación que aumenta la aptitud darwiniana de las crías, esto es simplemente debido a que los adultos son más grandes y tienen sus defensas más desarrolladas, lo cual les permite combatir contra los depredadores a la par e incluso herirlos de muerte. Las crías que reciben un cuidado parental tienen más probabilidades de sobrevivir que aquellas que se desarrollan solas. Hay que destacar que el cuidado parental de las presas casi siempre está acompañado de un comportamiento colectivo en el adulto, formando manadas.
Figura 33. No siempre eres poderoso. Incluso los grandes
depredadores son presas cuando son crías, por lo que el cuidado parental es
valioso hasta que alcanzan la madurez.
Figura 34. Colectivismo. Perderse en una
multitud de individuos semejantes es una táctica de individuos sociales que se
comportan egoístamente.
Las presas pueden encontrar seguridad en los grandes
números. Los grandes cardúmenes de peces, así como las grandes bandadas de aves
aparentan poseer una inteligencia colectiva, la cual les permite realizar
movimientos armoniosos y colectivos que confunden a los depredadores (Parrish &
Edelstein-Keshet, 1999).
La masa de mueve como una unidad, como un solo ser y es
difícil aislar a una presa en concreto. Desde el punto de vista de la presa, la
posibilidad de ser la seleccionada en comparación al resto del grupo disminuye
en la medida que el número de individuos del grupo se hace más grande. Sin embargo, no es que los
individuos de los colectivos se comuniquen extrasensorialmente, simplemente
están obedeciendo a reglas muy imples de movimiento egoísta.
El fundamento básico es permanecer juntos lo más posible. Si
el compañero de la derecha se te acerca, tú de mueves en su dirección porque
puede que un depredador se esté acercando del otro lado. Si el compañero se
aleja de ti, tú lo sigues. Si todos los individuos están programados con las
mismas reglas, todos se mueven en las mismas direcciones como un colectivo. Si
un depredador de acerca, todos se alejan de forma egoísta en direcciones al
azar, lo cual le impide al depredador fijar un blanco específico, lo cual
disminuye la probabilidad de que tú seas el atacado. Una vez que el depredador
se aleja los individuos se agrupan nuevamente. La combinación de esto provoca
que el sistema de presas se mueva como si existiera una mente maestra que los
controla fantasmagóricamente, pero simplemente se trata de otro ejemplo de propiedades
emergentes, en este caso un movimiento complejo de la masa para confundir a los
depredadores que no podría realizar un individuo aislado.
Las presas también
pueden hacer uso de los venenos. Cualquier depredador que sea presa de otros
puede emplear su veneno tanto de manera ofensiva como defensiva. Un caso
interesante es el de la serpiente de cascabel, que emplea su cascabel para
advertir a sus atacantes de lo venenosa que es, de este modo puede ahorrar su
veneno para comer. Esta estrategia también es un tipo de aposematismo, pero
este concepto lo discutiremos más adelante. El veneno puede ser producido por
el animal, o como en el caso de muchas ranas y hormigas, resultar de la
acumulación y concentración de los alcaloides presentes en las plantas de las
cuales se alimentan.
Las plantas generalmente no excretan sus metabolitos finales, en lugar de ello se transforman en metabolitos secundarios y se almacenan en las vacuolas de forma tan densa que estos se solidifican formando cristales (Stern, Bidlack, & Jansky, 2008; Wayne, 2009). Estas moléculas son de gran importancia pues son la fuente de las propiedades farmacéuticas o alucinógenas de muchos vegetales, los cuales los emplean en sus relaciones de forrajeo. Los metabolitos secundarios se almacenan de forma sólida "cristales" en la vacuola al interior de la célula vegetal. Cuando estos se rompen generan efectos tóxicos en los herbívoros. Por ejemplo, el efecto de la marihuana en un herbívoro es sumamente calmante, si un mamífero come marihuana y se calma a nivel que este no encuentra razón para sentirse amenazado por un depredador, este tendrá muchas probabilidades de morir, y, en consecuencia, la cantidad de forrajeadores que lastiman a dicha planta disminuye.
Figura 35. Secuestración de venenos. Las presas pueden emplear
venenos de sus alimentos, como en estas aves del género Pitohui spp., aunque
carecen de un mecanismo para inyectarlo, el veneno se almacena en las plumas,
lo cual hace que tengan mal sabor a los depredadores. Otros animales pueden
emplear su veneno exclusivamente para la defensa, como en el caso del espolón
del ornitorrinco.
Sea un depredador o una presa, uno de los mecanismos más importantes es la inmunidad en contra del veneno. Se debe recordar que el veneno está compuesto por proteínas de tipo enzimático, Y toda enzima es susceptible de ser desactivada por múltiples mecanismos, que incluyen taponamiento de sus sitios activos “obstrucción” o lisis por parte de otras enzimas (de Wit, 1982; Heatwole & Poran, 1995; Poran, Coss, & Benjamini, 1987). Si una presa es sometida a una gran presión por parte de un depredador armado con veneno, tarde o temprano se generan individuos con mecanismos que inactivan ese veneno.
Figura 36. Ranas dardo. Al igual que las
aves venenosas, las ranas tienden a secuestrar el veneno de los insectos que
comen. En cierto sentido es una consecuencia de la inmunidad al veneno de sus
presas lo que le permite emplearlo a su favor. Los efectos del veneno pueden
variar, desde simplemente saber mal, hasta ser extremadamente mortales.
Por otra parte muchos animales que se encuentran en puntos
intermedios de una cadena trófica, siendo depredadores, pero al mismo tiempo
presas potenciales han desarrollado la capacidad de secuestrar el veneno de sus
presas (Dumbacher et al., 2004;
Hantak et al., 2013; Kvitek, 1991; Mebs, 1998). Al ser inmunes al veneno de
sus presas, pueden alimentarse de ellas y acumular el veneno que ellas producen
y e n algunos casos concentrándolos en sus tejidos. Esto los hace venenosos a
la ingestión. Nuevamente se entabla una relación depredador-presa ya que los
depredadores empiezan a ser seleccionados en cuanto a cuál veneno es capaz de
evadir las defensas de las presas. Las ranas dardo amazónicas son un ejemplo de
secuestración, ellas acumulan el veneno de las hormigas de consumen.
La contra medida para las técnicas de asesinato es verter una armadura. Si un animal emplea colmillos como lanzas para matar, la presa empleara placas de hueso como un escudo y una piel gruesa como una armadura (Wilsdon, 2014). Los armadillos son un gran ejemplo de una piel acorazada, o las tortugas con un escudo literalmente formado por su esqueleto. Los grandes herbívoros como los búfalos, los hipopótamos y los elefantes poseen pieles muy gruesas. Del mismo modo una presa puede emplear púas para lastimar y contraatacar a sus atacantes, como los cuernos de los toros y los rinocerontes, los colmillos de los hipopótamos, los jabalís y los elefantes, las púas de los puercoespines. Un fósil que combina todas estas estrategias es el estegosaurio, con tamaño, fuerza, una piel gruesa como una armadura, un cráneo con forma de escudo que cubre la nuca y unos cuernos como lanzas en el frente.
Figura 37. Escudos, lanzas y
armaduras. Conchas, púas, cuernos y escamas son empleadas por muchos animales
para defenderse pasiva o activamente de sus depredadores.
Algunos animales poseen una coloración críptica/conspícua (una coloración que hace que algo se confunda con otra cosa o que resalte de otras cosas respectivamente). La coloración mimética críptica hace que se confunda con el ambiente, decimos que es un camuflaje. De hecho, la palabra mimetismo significa imitar, y críptico ocultar, por lo que el mimetismo críptico es cuando un ser vivo busca imitar a algo para mantenerse oculto. Los camuflajes de las presas tienden a ser mucho mejores que los depredadores, debido a que los depredadores tienen sentidos más agudos, sin embargo los depredadores intermedios emplean el mimetismo críptico para ataque y defensa como en muchos insectos (Dimitrova & Merilaita, 2009).
Figura 38. Si no te ven, no te
mueres. El mimetismo críptico tiene funciones tanto ofensivas como
defensivas, y con frecuencia cumple ambas funciones simultáneas en los
depredadores intermedios.
Sin embargo, los biólogos han diseñado una diferencia entre
el mimetismo y la crípsis. La crípsis implica ocultarse y que el depredador no
te vea en lo absoluto, no te identifica con nada, mientras que mimetismo que
significa imitar implica que el depredador te ve, pero no te correlaciona con
algo comestible, aunque la diferencia es sutil hay que mencionarla (Skelhorn, Rowland,
Speed, & Ruxton, 2010).
Algunas veces, la coloración cambia a medida que el organismo se desarrolla al
adulto, los infantes poseen coloraciones cripticas, mientras que los adultos
poseen coloraciones más conspicuas ya que no necesitan.
La coloración opuesta a la críptica es la conspicua, y en este caso es lo opuesto al camuflaje es el aposematismo, es decir una coloración que resalta la individualidad de la especie, permitiendo identificarla con claridad. Esta estrategia la buscan los animales venenosos que buscan mostrarse tal como son. En algunas ocasiones como en la serpiente de cascabel, el aposematismo se puede dar con sonido (Mappes, Marples, & Endler, 2005).
Figura 39. Mira, pero no toques. Aposematimso, una
coloración brillante que implica el peligro que representa este animal. Esto
funciona porque los depredadores con frecuencia pueden ver colores, así un mal
sabor se asocia a un color, evitando posteriores ataques.
Si un animal busca confundir se con otro animal, se denomina
a esa coloración criptica como mimetismo batesiano. Un ejemplo de mimetismo
batesiano es el de algunas mariposas que se asemejan en la parte trasera de sus
alas a un búho. El mimetismo batesiano también puede emplearse en un mismo
animal, por ejemplo, hacer que la cola parezca ser la cabeza y al revés. Dado
que muchos órganos vitales están en la cabeza, evitar que esta sea atacada es
una prioridad (Wüster et al., 2004). (Cheng, 2009)
La coral verdadera es una serpiente muy venenosa y posee una coloración aposemática, mientras que la falsa coral no es venenosa, pero se asocia a los colores peligrosos, esto es un ejemplo de mimetismo batesiano de un aposematismo (Pfennig, Harcombe, & Pfennig, 2001; S. M. Smith, 1977; Wüster et al., 2004). El mimetismo batesiano por lo tanto es una táctica de defensa y al mismo tiempo una interacción ecológica con una especie puente, ya que, sin la especie peligrosa, el depredador se comería al mimetista. La modelación de relaciones es compleja y lo podemos visualizar como un sistema no lineal. En este modelo del mimetismo batesiano decimos que la especie peligrosa puede sufrir un perjuicio, ya que, si un depredador ataca primero a la no venenosa, puede no asociar los colores de forma correcta y en consecuencia el individuo aposemático verdaderamente venenoso sufriría ataques eventuales.
Figura 40. Las apariencias engañan. Mariposa con cara
de búho (Cheng, 2009), es un ejemplo de mimetismo batesiano no relacionado con
el veneno. Adicionalmente los colores pardos ayudan a confundirse con la
madera, haciendo de esto un caso especial de mimetismo críptico defensivo y
mimetismo batesiano.
El caso final es el aposematismo mulleriano, en la que varias especies venenosas poseen coloraciones aposemáticas, también se lo puede clasificar como un tipo de mimetismo porque busca confundir a la presa reforzando la percepción de peligro.
Figura 41. Todos nos apoyamos. Varias especies
venenosas visten los mismos colores y formas corporales, pudiendo ser por
evolución paralela o convergente.
Ejemplos de este tipo de coloraciones nos la dan las
abejas y avispas; así como las ranas dardo del Amazonas Figura 36
(Benson, 1972; Stuckert,
Venegas, & Summers, 2014; Symula, Schulte, & Summers, 2001). El mimetismo mulleriano
también puede ser representado por un diagrama en red, pero hay que tener en
cuenta que las especies miméticas se benefician mutuamente de la asociación de
colores peligrosos.
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