Introducción a los biomas y ecosistemas de montaña

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  Cuando vimos el concepto de ecosistema nos dimos cuenta de que los seres vivos son afectados profundamente por cada una de las relaciones que entablan con los factores bióticos y abióticos. A lo largo del tiempo y de las generaciones sucesivas, las poblaciones evolucionan para tratar de explotar de la manera más eficiente posible los recursos a su disposición, mientras que al mismo tiempo enfrentan a los competidores, los depredadores y los parásitos.

Cada ecosistema presenta un juego propio de factores bióticos y abióticos, aun así y a pesar de que un ecosistema puede tener un tamaño variable, es posible considerar grupos de ecosistemas semejantes, con factores bióticos y abióticos semejantes. A estos grupos de ecosistemas los denominamos paisajes biogeográficos o biomas. Por lo general es más fácil identificar a los biomas terrestres ya que forman verdaderos paisajes, grandes extensiones de espacio que se pueden identificar a simple vista; sin embargo, los grandes cuerpos de agua también pueden generar grandes grupos de ecosistemas generales. La unión de todos los ecosistemas del planeta genera a la Biosfera, la gran capa de vida que recubre la corteza del planeta, y actualmente el mayor nivel de complejidad que poseen los sistemas vivientes.

Sin embargo, los biomas no son entidades naturales como si lo podrían ser los ecosistemas, un bioma es un conjunto más o menos arbitrario de ecosistemas que se ensamblan por el único motivo de formar un paisaje geográfico con condiciones de disponibilidad de agua y temperatura semejantes, pero no son en único tipo de conjunto meta-ecosistémico que puede formarse, existen otros como la ecozona, la bioregión y la ecoregión, e incluso se puede asumir a toda la biósfera “gaya” como un sistema integrado (Bittner, 2010; Jepson & Whittaker, 2002; Olson et al., 2001; Wikramanayake, 2002).

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt 

(14 de septiembre de 1769 - 6 de mayo de 1859) fue un erudito, geógrafo, naturalista, explorador y defensor alemán de la filosofía y la ciencia románticas. Era el hermano menor del ministro, filósofo y lingüista prusiano Wilhelm von Humboldt (1767-1835). El trabajo cuantitativo de Humboldt sobre geografía botánica sentó las bases para el campo de la biogeografía. La defensa de Humboldt de la medición geofísica sistemática a largo plazo sentó las bases para el monitoreo geomagnético y meteorológico moderno.

Entre 1799 y 1804, Humboldt viajó extensamente por las Américas, explorándolas y describiéndolas por primera vez desde un punto de vista científico occidental moderno. Su descripción del viaje fue redactada y publicada en varios volúmenes durante 21 años. Humboldt fue una de las primeras personas en proponer que las tierras que bordean el Océano Atlántico alguna vez estuvieran unidas (América del Sur y África en particular).

Humboldt resucitó el uso de la palabra cosmos del griego antiguo y lo asignó a su tratado multivolumen, Kosmos, en el que buscaba unificar diversas ramas del conocimiento científico y la cultura. Este importante trabajo también motivó una percepción holística del universo como una entidad que interactúa.  Fue la primera persona en describir el fenómeno y la causa del cambio climático inducido por el hombre, en 1800 y nuevamente en 1831, basándose en las observaciones generadas durante sus viajes.