(Ciencias de Joseleg)(Biología) (Ecología) (La población) (Introducción) (Generalidades) (Historia) (Características) (Patrones
de supervivencia y distribución de edades) (Crecimiento
lineal y geométrico) (Crecimiento
exponencial) (Crecimiento
logístico) (Interacciones
intraespecíficas) (Referencias
bibliográficas)
Una curva de supervivencia resume el patrón de supervivencia en una población. Los patrones de supervivencia varían mucho de una especie a otra y, dependiendo de las circunstancias ambientales, pueden variar sustancialmente incluso dentro de una sola especie. Algunas especies producen jóvenes por millones, que, a su vez, mueren a un ritmo elevado. Otras especies producen algunos jóvenes e invierten mucho en su cuidado. Otras especies muestran patrones intermedios de tasa reproductiva, cuidado parental y supervivencia juvenil. En respuesta a los desafíos prácticos de patrones de supervivencia, los biólogos de la población han inventado dispositivos contables llamados “tablas de la vida” que enumeran la supervivencia y las muertes, o la mortalidad, en poblaciones.
Tablas de vida. Video 1; Video 2
Hay tres maneras principales de estimar patrones de
supervivencia dentro de una población. La primera y más confiable es
identificar un gran número de individuos que nacen casi al mismo tiempo y
mantener registros sobre ellos desde el nacimiento hasta la muerte. Un grupo
nacido durante el mismo período de tiempo; Por ejemplo, el mismo año, se llama
cohorte. Una tabla de vida hecha a partir de los datos recogidos de esta manera
se llama una tabla de vida de cohortes. La cohorte estudiada podría ser un
grupo de plántulas que germinaron al mismo tiempo o todos los corderos nacidos
en una población de ovejas de montaña en un año determinado.
Mientras que la comprensión y la interpretación de una tabla
de vida de cohortes puede ser relativamente fácil, la obtención de los datos
sobre los que se basa una tabla de vida de cohortes no lo es. Imagínese
acostado boca abajo en un prado minuciosamente contando miles de pequeñas
plántulas de una planta anual. Debe marcar su ubicación y luego volver cada
semana durante 6 meses hasta que muera el último miembro de la población. O, si
usted está estudiando una especie de vida moderadamente larga, como un
cirrípedo o una hierba perenne como un ranúnculo, imagine la comprobación de la
cohorte repetidamente durante un período de varios años. Si su organismo de
estudio es un animal móvil como una ballena o un halcón, los problemas se
multiplican. Si su especie es de vida muy larga, como una secuoya gigante, tal
enfoque es imposible dentro de una sola vida humana. En tales circunstancias,
los biólogos de poblaciones usualmente recurren a otras técnicas.
Una segunda forma de estimar patrones de supervivencia en
poblaciones silvestres es registrar la edad de muerte de un gran número de
individuos. Este método es difiere del enfoque de cohortes porque los
individuos de su muestra nacen en diferentes momentos. Este método produce una
tabla de vida estática. La tabla se llama estática porque el método implica una
instantánea de supervivencia dentro de una población durante un corto intervalo
de tiempo. Para producir una tabla de vida estática, el biólogo a menudo
necesita estimar la edad a la que los individuos mueren. Esto se puede hacer
marcando a individuos cuando nacen y después recuperando las etiquetas después
de la muerte y registrando la edad en la muerte. Un procedimiento alternativo
es de alguna manera estimar la edad de los individuos muertos. La edad de
muchas especies se puede determinar razonablemente bien. Por ejemplo, la edad
de las ovejas de montaña se puede determinar contando los anillos de
crecimiento en sus cuernos. También hay anillos de crecimiento en los
caparazones de las tortugas, en los troncos de los árboles y en los
"tallos" de los corales blandos o duros.
Una tercera forma de determinar patrones de supervivencia es
a partir de la distribución por edad. Una distribución por edades consiste en
la proporción de individuos de diferentes edades dentro de una población. Puede
utilizar una distribución por edades para estimar la supervivencia calculando
la diferencia en la proporción de individuos en las clases de edad sucesivas.
Este método, que también produce una tabla de vida estática, supone que la
diferencia en el número de individuos en una clase de edad y la siguiente es el
resultado de la mortalidad. ¿Cuáles son algunos otros supuestos principales que
subyacen al uso de distribuciones de edad para estimar patrones de
supervivencia? Este método requiere que una población no est é creciendo ni
disminuyendo y que no esté recibiendo nuevos miembros del exterior o que esté
perdiendo miembros emigran. Dado que la mayoría de estos supuestos son a menudo
violados en poblaciones naturales, una tabla de vida construida a partir de
este tipo de datos tiende a ser menos precisa que una tabla de vida de
cohortes. Las tablas de la vida estática son a menudo útiles, sin embargo,
puesto que pueden ser la única información disponible.
¿Qué tanto se ajustan estos tres modelos a las poblaciones reales? La mayoría de las poblaciones no se ajustan perfectamente a ninguno de los tres tipos básicos de supervivencia, pero muestran virtualmente cada tipo de forma intermedia de supervivencia entre las curvas. Si la supervivencia puede ser tan variable dentro de las especies, ¿de qué sirven estas curvas idealizadas y teóricas de supervivencia? Su valor más importante, como la mayoría de las construcciones teóricas, es que establecen límites que marcan lo que es posible dentro de las poblaciones. Independientemente de cuán estrechamente se aproximan las curvas de supervivencia a las reales, sirven de excelentes resúmenes o hipótesis para los patrones de supervivencia dentro de las poblaciones. De hecho, estos modelos son más útiles cuando se analizan especies altamente relacionadas que compiten en un mismo ecosistema, mediante el análisis de las tablas de vida es posible realizar hipótesis sobre el comportamiento competitivo y posiblemente, quien resultará victorioso en la competencia a largo plazo.
Figura 12. Curvas de
supervivencia. Los biólogos han determinado tres patrones de
supervivencia ideales: (1) Tipo I: solo los viejos mueren; (2) tipo II: todos mueren constantemente; y (3) tipo III:
la mayoría de las crías mueren.
Pasemos ahora a las distribuciones por edades de las poblaciones,
un tema estrechamente relacionado con la supervivencia. Como hemos visto, la
distribución por edades de una población puede usarse para construir una tabla
de vida estática a partir de la cual se puede dibujar una curva de
supervivencia. Sin embargo, como veremos a continuación, la distribución por
edades de una población ofrece otras ideas sobre la dinámica de la población,
particularmente los patrones de supervivencia y reproducción.
La distribución por edades de una población refleja su
historia de supervivencia, reproducción y potencial de crecimiento futuro. Los
ecologistas de población pueden decir mucho acerca de una población con sólo
estudiar su distribución por edades. Las distribuciones de edad indican
períodos de reproducción exitosa, períodos de alta y baja supervivencia y si
los individuos mayores de una población se están reemplazando o si la población
está disminuyendo. Al estudiar la historia de una población, los ecologistas de
la población pueden hacer predicciones sobre su futuro.
Se puede utilizar una tabla de vida combinada con un
calendario de fecundidad para estimar la tasa reproductiva neta (
El seguimiento de los índices de natalidad en una población
es similar al seguimiento de las tasas de supervivencia. En una población que
se reproduce sexualmente, el biólogo de la población necesita saber el número
promedio de nacimientos por hembra para cada clase de edad y el número de
hembras en cada clase de edad. En la práctica, el ecologista cuenta el número
de huevos producidos por aves o reptiles, el número de cervatillos producidos
por ciervos, o el número de semillas o brotes producidos por las plantas. El
número de hijos producidos por padres de diferentes edades se tabulan a
continuación. La tabulación de los índices de natalidad para las hembras de
diferentes edades en una población se denomina calendario de fecundidad. Si
combinamos la información en un calendario de fecundidad con la de una tabla de
vida, podemos estimar varias características importantes de las poblaciones.
Para un ecólogo de población, una de las cosas más importantes a saber es si
una población está creciendo o disminuyendo.
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