Los bosques templados

 (Ciencias de Joseleg) (Biología) (Ecología) (Los biomas y ecosistemas de montaña) (Introducción) (Biomas  y biogeografía) (Historia de la biogeografía) (Efecto de los factores abióticos) (Selva húmeda tropical) (Selva tropical seca) (Sabana tropical) (Desierto) (Chaparral) (Pradera templada) (Bosque templado) (Bosque boreal) (Tundra) (Polos) (Biogeografía de montaña) (Tundra alpina) (Páramo) (Bosque de montaña) (Metaecosistemas) (Reinos biogeográficos) (Referencias bibliográficas)

 Los organismos vivos más grandes de la tierra, quizás los más grandes que han vivido, las secuoyas del oeste de América del Norte y los gigantescos eucaliptos del sur de Australia, viven bosques templados. Los bosques templados de hoja caduca del este de Norteamérica, Europa y Asia todavía albergan árboles antiguos que no son menos impresionantes, particularmente en otoño. A la luz tenue de este reino fresco y húmedo, un mundo de hongos y hojas en descomposición, puedes estar al lado de los gigantes de la biosfera. Algunos autores los distinguen como dos biomas independientes, los más norteños bosques de coníferas que no son tan fríos como la taiga y los más sureños bosques de hoja caduca. La hoja caduca implica la caída del dosel en el otoño para ahorrar energía en el invierno, estos reciben los más pomposos nombres de bosque caducidófilo o deciduo, que es lo mismo que decir que se les caen las hojas en otoño.

Figura 35. Estos bosques se caracterizan por cambios de color, las hojas caen en el otoño.

Geografía

Bosque templado se puede encontrar entre 30° y 55° latitud. Sin embargo, la mayor parte de este bioma se encuentra entre 40° y 50°.

Figura 36. Junto con el bosque boreal, este es el lugar donde transcurren la mayoría los cuentos de los hermanos Grimm. (YouTube).

En Asia, los bosques templados cubrían originalmente gran parte de Japón, el este de China, Corea y Siberia oriental. En Europa occidental, los bosques templados se extienden desde el sur de Escandinavia hasta el noroeste de Iberia y desde las islas británicas hasta Europa oriental. Los bosques templados de América del Norte se encuentran desde la costa del Atlántico hasta las Grandes Planicies y reaparecen en la Costa Oeste como bosques templados de coníferas que se extienden desde el norte de California hasta el sureste de Alaska. En el hemisferio sur, los bosques templados se encuentran en el sur de Chile, Nueva Zelanda y el sur de Australia.

Clima

Los bosques templados, que pueden ser coníferos o caducifolios, ocurren donde las temperaturas no son extremas y donde la precipitación anual promedio es de aproximadamente 650 mm a más de 3.000 mm. Estos bosques generalmente reciben más precipitaciones invernales que los pastizales templados. Los árboles de hoja caduca dominan generalmente los bosques templados, donde la estación de crecimiento es húmeda y por lo menos 4 meses de largo. En los bosques caducifolios, los inviernos duran de 3 a 4 meses. Aunque las nevadas pueden ser pesadas, los inviernos en los bosques caducifolios son relativamente suaves. Donde los inviernos son más severos o los veranos más secos, las coníferas son más abundantes que los árboles caducifolios. Los bosques de coníferas templadas de la costa del Pacífico de América del Norte reciben la mayor parte de su precipitación durante el otoño, el invierno y la primavera y están sujetos a la sequía estival. La sequía de verano se muestra claramente en el diagrama de clima para el bosque de H. J. Andrews de Oregon. Los pocos árboles caducifolios de estos bosques de coníferas se limitan en gran medida a los ambientes ribereños, donde el agua permanece abundante durante la temporada de sequía.

Suelos

Los suelos forestales templados suelen ser fértiles. Los suelos más fértiles de este bioma se desarrollan bajo bosques caducifolios, donde generalmente son neutros o ligeramente ácidos y ricos en materia orgánica y nutrientes inorgánicos. Los suelos ricos pueden desarrollarse bajo bosques de coníferas, pero las coníferas también pueden crecer en suelos ácidos y más pobres. El movimiento de nutrientes entre el suelo y la vegetación tiende a ser más lento y más conservador en los bosques de coníferas; El movimiento de nutrientes dentro de los bosques caducifolios es generalmente más dinámico.

Biología

Si bien la diversidad de árboles que se encuentran en los bosques templados es menor que la de los bosques tropicales, la biomasa forestal templada puede ser tan grande o mayor. Al igual que las selvas tropicales, los bosques templados están estratificados verticalmente. La capa más baja de la vegetación, la capa de la hierba, es seguida por una capa de arbustos, entonces tolerancia a la sombra árboles del sotobosque, y finalmente el dosel, formado por los árboles más grandes. La altura de este dosel varía de aproximadamente 40 m a más de 100 m. Las aves, los mamíferos y los insectos usan todas las capas del bosque de debajo del suelo del bosque a través del dosel. Algunos de los consumidores más importantes son los hongos y las bacterias que, junto con una diversidad de animales invertebrados microscópicos, consumen las grandes cantidades de madera almacenada en el suelo del bosque templado de edad avanzada. Las actividades de estos organismos reciclan nutrientes, un proceso sobre el cual depende la salud de todo el bosque.

Influencia humana

¿Qué, además de ser grandes ciudades, tienen en común Tokio, Pekín, Moscú, Varsovia, Berlín, París, Londres, Nueva York, Washington, DC, Boston, Toronto, Chicago y Seattle? Todos están construidos sobre tierras que una vez apoyaban un bosque templado. Los primeros asentamientos humanos en los bosques templados se concentraron a lo largo de los márgenes de los bosques, generalmente a lo largo de arroyos y ríos. Eventualmente, la agricultura fue practicada en estos claros del bosque, y los animales y los productos vegetales fueron cosechados del bosque circundante. Esta fue la circunstancia hace varios miles de años, en Europa y Asia, y hace cinco siglos, en América del Norte. Desde entonces, la mayoría de los antiguos bosques han caído por el hacha y la sierra. Pocas áreas del bosque caducifolio virgen que una vez cubrió la mayor parte de la mitad oriental de Norteamérica permanecen, y los intereses económicos dispares luchan sobre el destino del 1% - 2% restante de estos bosques viejos en el oeste de Norteamérica.