Dinámica de la diversidad, las sucesiones ecológicas

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  Las comunidades ecológicas son sistemas altamente dinámicos, sin embargo, debemos recordar el principio de amortiguamiento por diversidad biológica, es decir, aquellas comunidades con un mayor número de especies, son comunidades más estables en los que el número de individuos de cada población varía entre rangos menores, lo cual equivale a un menor riesgo de extinción o de proliferación excesiva de una especie “plagas”. El proceso por el cual una comunidad se desarrolla a pesar de ser continuo puede describirse en términos de la idea de sucesión, y su análisis se hace desde la perspectiva de un sistema que no se encuentra en equilibrio. Una sucesión es el cambio en la composición de especies de una comunidad ecológica a medida que las condiciones del ecosistema cambian. En base a lo anterior se pueden distinguir dos tipos de sucesiones, las sucesiones primarias y las sucesiones secundarias.

Figura 76.  Sucesiones. En una sucesión primaria las especies cambian desde el origen del ecosistema hasta el equilibrio; en una sucesión secundaria un ecosistema en equilibrio es alterado y posteriormente las especies cambian hasta el equilibrio.

Las sucesiones primarias son aquellas en que el disturbio que sufre el ecosistema es severo, o en la cual se tiene a un ecosistema carente de seres vivos, por lo que las condiciones son extremas y la vida debe colonizar desde cero. Una sucesión secundaria es aquella en la que el ecosistema cambia en su composición de especies, pero el disturbio no es muy alto. Un ejemplo de un sistema bajo una sucesión primaria que enfrenta un disturbio que extinguió la vida compleja en su zona geografía fue la erupción del volcán Krakatoa. Las islas circundantes fueron barridas, pero permitió un caso de estudio de campo sobre como los seres vivos son capaces de colonizar nuevos ambientes y más importante aún, de alterarlos. En este punto es importante recordar que los seres vivos poseen un rango de tolerancia frente a ciertas condiciones ambientales, por lo que un sistema bajo un disturbio solo puede ser colonizado por unas pocas especies muy tolerantes a condiciones extremas.

Esto hace que las especies que inician la colonización sean pocas y muy resistentes. El caso de Krakatoa también ha demostrado que la progresión de una sucesión primaria es lenta. La diversidad de productores vegetales en el bosque de Krakatoa es de un décimo de las especies de los bosques de otras islas en equilibrio ecosistémico, lo cual hace que existan pocas especies de consumidores, por ejemplo, mientras que en un bosque en equilibrio se pueden mantener 100 especies de mariposas, un bosque poco diverso como el de Krakatoa apenas puede mantener unas 2 especies.